Otto Wallburg: el cómico que el cine olvidó regresa a la cartelera 82 años después

Hay nombres que el cine perdió por el camino, y recuperarlos es un acto de justicia. El de Otto Wallburg, uno de los cómicos más queridos de la República de Weimar, con más de 80 películas a sus espaldas, vuelve esta semana a lo alto de un cartel: el miércoles 4 de noviembre, el Kino Babylon de Berlín acoge el estreno de «Vergessene Gesichter: Otto Wallburg» («Rostros olvidados: Otto Wallburg»), un documental de 41 minutos del Film Lab Lausitz que devuelve su historia al público 82 años después de su muerte en Auschwitz.

Dos hombres en el mismo tren

La película arranca con una escena que resume una época. El 1 de abril de 1933, el director Kurt Gerron debe abandonar un estudio de cine berlinés por ser judío. Otto Wallburg, también judío, puede quedarse. Once años después, ambos comparten el mismo tren hacia Auschwitz. Gerron vuelve a estar de actualidad: el director británico Simon Curtis rueda su vida en «Gerron’s Last Film», con Josh Gad como protagonista, el actor al que las SS obligaron en Theresienstadt a dirigir una película de propaganda. El documental de Wallburg cuenta la historia paralela, la del compañero de viaje que la memoria colectiva dejó atrás.

El «Blubberer», estrella de Weimar

Otto Wallburg nació como Otto Maximilian Wasserzug en Berlín el 21 de febrero de 1889. Herido en la Primera Guerra Mundial, recibió la Cruz de Hierro de primera clase. Después triunfó en los escenarios y debutó en el cine en 1926 con «Die keusche Susanne», junto a Lilian Harvey. Su forma de hablar, rápida y entrecortada, le valió el apodo de «Blubberer», y según el Filmmuseum Lausitz intervino en más de 80 películas. Quienes siguen nuestra cobertura de cine y cultura conocen bien esa combinación de popularidad inmensa y olvido posterior que marcó a tantos artistas de entreguerras.

Una pista en Lusacia y una película reencontrada

Uno de los hilos del documental conduce a Lusacia. En el verano de 1932, Wallburg rodó junto a Heinz Rühmann la comedia deportiva de la UFA «Strich durch die Rechnung», cuyos exteriores se filmaron en el velódromo de Forst. Fue su segunda y última película juntos, tras «Bomben auf Monte Carlo» (1931). La cinta se consideró perdida durante décadas, hasta que una copia apareció en un archivo; en octubre de 2020 volvió a proyectarse en Forst por primera vez, y el equipo del documental rodó en ese mismo velódromo y en el Schloss Klein Loitz.

Después de 1933, Wallburg lo perdió todo paso a paso. La UFA rescindió su contrato y su última película alemana llegó a finales de 1933: en «Konjunkturritter» tuvo que interpretar a un especulador inmobiliario, un personaje negativo diseñado según criterios antisemitas. El 20 de diciembre de 1933, todo el mobiliario de su casa fue subastado por deudas de impuestos, como documentan los archivos del Landesarchiv Berlin. En 1934 se trasladó a Viena, donde tres años después le retiraron el permiso de trabajo. Pasó a los Países Bajos y en 1938 le fue revocada la ciudadanía alemana. Desde 1943 vivió en la clandestinidad; denunciado en marzo de 1944, fue deportado a Auschwitz pasando por Westerbork y Theresienstadt, de donde salió el 28 de octubre de 1944. Murió el 30 de octubre de 1944, el mismo día que Gerron.

¿Por qué se quedó en Europa? El director Henry Koster, que en 1936 había rodado con él «Katharina die Letzte», le ofreció llevárselo a América. Wallburg se quedó. Su hijo Reinhard escribió décadas después que su padre estaba convencido de que su Cruz de Hierro de primera clase lo protegería.

El nieto habla por primera vez

El documental, dividido en tres partes -la estrella de los años finales de Weimar, el fin de la libertad artística tras 1933, y la clandestinidad y la muerte-, tiene guion de Ariane Rykov, dirección de Uwe Marcus Rykov, producción de Mert Demir (FM Studio) y narración de Chanty Loch. El material procede del Bundesarchiv, el Landesarchiv Berlin, el Museo Judío de Berlín, los Arolsen Archives, el Archivo Estatal de los Países Bajos, la Friedrich Wilhelm Murnau Stiftung y los memoriales de Auschwitz y Theresienstadt. Y por primera vez habla ante la cámara su nieto, François Wasserzug, nacido en Francia en 1943, que nunca conoció a su abuelo. Su padre Reinhard no supo de la muerte hasta alrededor de 1950 y guardó silencio durante años. Wasserzug recuerda una foto enmarcada de Wallburg con un cigarro y un disco de 78 revoluciones en el que su abuelo estalla en carcajadas. La película incorpora material inédito del archivo familiar. También se expresa con franqueza sobre los colegas de su abuelo: Heinz Rühmann, invitado frecuente de la familia hasta 1933, respondió tras la guerra, cuando le pidieron una declaración para el proceso de reparación, que no recordaba nada.

El Film Lab Lausitz, con sede en el Filmmuseum del Schloss Klein Loitz, se define como un laboratorio que une el patrimonio histórico con los formatos mediáticos contemporáneos. El proyecto está financiado por el Ministerio de Ciencia, Investigación y Cultura de Brandeburgo y por la Brandenburgische Gesellschaft für Kultur und Geschichte, y jóvenes de la región participaron en la investigación y la producción, un modelo de memoria compartida que conecta con lo que contamos en nuestra sección de cultura.

Datos del estreno

Berlín: miércoles 4 de noviembre, 19:00 h, Kino Babylon, Rosa-Luxemburg-Strasse 30, 10178 Berlín. Entrada: 9 euros, a la venta en taquilla y en babylonberlin.eu. Después se proyectará «Strich durch die Rechnung» (1932).

Forst: jueves 19 de noviembre, apertura de puertas a las 17:30 h, inicio a las 18:00 h, Forster Museum für Textil- und Industriegeschichte Lausitz. Entrada libre, se agradecen donativos para la asociación del museo, y después habrá un coloquio con el equipo de la película.

Ochenta y dos años después, el cómico que el cine olvidó vuelve a encabezar el cartel. Algunos nombres tardan en volver a casa. Este, por fin, lo ha hecho.

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