Un camion autonomo se gana el jornal igual que cualquier otro camion: llegando a tiempo, siempre. El 14 de octubre, Waabi y Warrior Logistics anunciaron una alianza comercial para mover mercancias habituales de clientes con camiones autonomos impulsados por Waabi Driver en el corredor entre Dallas y Houston. Y llegaron con datos en la mano. Desde que ambas empresas iniciaron las operaciones comerciales a principios de este ano, los trayectos autonomos registran un 100 por ciento de recogidas y entregas puntuales, con cero incidentes de seguridad.
No es una afirmacion de circuito de pruebas. Es una empresa de transporte hablando de la carga de sus clientes.
Una empresa real, no un escaparate
Warrior Logistics es una companias de transporte consolidada, fundada en 2015, con una flota de mas de 200 camiones y una red nacional que incluye clientes de la lista Fortune 50. A traves de la alianza, Warrior ha integrado una flota de camiones autonomos de Waabi en su propia red logistica, con envios recurrentes de alimentos y bebidas, bienes de consumo y otras categorias de carga.
El enfoque de su consejero delegado, Scott McFarlane, es notablemente practico. Los clientes quieren mas capacidad en las rutas principales y la quieren con constancia, explico. Los camiones autonomos complementan a los conductores profesionales, aportan densidad en las rutas mas transitadas y asumen trayectos menos atractivos para los conductores humanos. Asi la empresa puede mantener a sus conductores en las rutas que prefieren y aceptar mas carga en conjunto.
Conviene detenerse en esa idea, porque es la version madura de la historia de la autonomia. No se trata de sustituir, sino de repartir mejor el trabajo. Las maquinas se quedan con el corredor repetitivo y las personas conservan las tareas que las personas quieren hacer.
Durante el proximo ano, ambas empresas elegiran de forma conjunta las rutas mas estrategicas para expandirse por la red de Warrior.
El corredor que no deja de demostrar su valor
Dallas a Houston se esta convirtiendo en la ruta de referencia del transporte autonomo de mercancias en Estados Unidos, y con motivo. Es lo bastante larga para importar, lo bastante transitada para ser rentable y lo bastante repetitiva para que un sistema autonomo la domine al detalle. Waabi afirma que el volumen de carga comercial en esa ruta ha crecido mas de un 80 por ciento solo en este ano.
Waabi llega a esta alianza con impulso en otros frentes. Recientemente inicio operaciones con clientes junto a Volvo Autonomous Solutions, empezando con Warp Technology. Tambien ha demostrado lo que denomina generalizacion sin entrenamiento especifico, es decir, que su sistema afronta rutas y plataformas de vehiculos nuevas sin necesidad de un reentrenamiento especifico para cada ruta, una capacidad que, si se confirma a gran escala, cambia la economia de cada ruta nueva que se anade.
La empresa, fundada por Raquel Urtasun, ha captado mas de 1.400 millones de dolares y cuenta entre sus inversores con NVIDIA, Volvo Group Venture Capital y Uber. Lior Ron, director de operaciones de Waabi, describio el acuerdo con Warrior como la entrada de la capacidad autonoma en las operaciones diarias con clientes de una empresa de transporte, moldeada por los comentarios de la propia Warrior a lo largo de la colaboracion.
Por que el 100 por ciento puntual es el verdadero titular
El transporte autonomo ha ofrecido muchas demostraciones impresionantes. Pero las demostraciones no renuevan contratos. Los porcentajes de puntualidad, si. Una empresa de transporte vive de la fiabilidad del servicio. Una sola recogida fallida puede costar mas confianza que la que ganan cien trayectos perfectos, y por eso las cifras de Warrior pesan mas que cualquier kilometro sin conductor tomado por separado.
Un 100 por ciento de puntualidad en recogida y entrega, en envios comerciales recurrentes de categorias concretas y con cero incidentes, es el idioma que entiende un equipo de operaciones. McFarlane explico que Warrior eligio a Waabi por tres razones: un equipo directivo en el que confia, una tecnologia realmente innovadora y un enfoque de desarrollo conjunto que permitio a la empresa juzgar la seguridad del sistema con su propia carga y en primera persona. Ese detalle merece atencion. Warrior no compro un producto acabado sobre una presentacion. Ayudo a darle forma mientras lo utilizaba.
Historias de innovacion aplicada como esta conviven en la agenda internacional con cronicas muy distintas, como la jornada de los Reyes en Melilla, pero comparten una misma idea: lo que cuenta es lo que funciona cada dia, no solo lo que se anuncia.
Que significa para clientes, conductores e inversores
Para los clientes que envian mercancias, la oferta es capacidad que se adapta. Una empresa que puede sumar camiones autonomos en sus rutas fuertes puede aceptar carga que en semanas punta tendria que rechazar, sin buscar conductores escasos con urgencia. Alimentos, bebidas y bienes de consumo, justo las categorias citadas aqui, son esa carga en la que un retraso se propaga por toda la cadena.
Para los conductores, esta es la version de la automatizacion que retiene talento. Si los camiones autonomos absorben las rutas repetitivas menos deseadas, las empresas pueden ofrecer mejores recorridos y horarios mas estables. La retencion, y no la plantilla, es el dolor de cabeza diario del sector, y McFarlane presenta la alianza tambien como una herramienta para cuidar a sus equipos. Para los inversores, la senal es el detalle comercial: una empresa con nombre, un corredor con nombre, carga recurrente, un historial de puntualidad publicado y un plan conjunto para elegir rutas de expansion. A ello se suma el plan de Waabi de desplegar mas de 25.000 vehiculos en la plataforma de Uber en formato robotaxi en los proximos anos.
Texas sigue ofreciendose como laboratorio estadounidense del transporte autonomo de mercancias. En el corredor entre Dallas y Houston, el experimento ya tiene un expediente impecable y una empresa dispuesta a poner su nombre, y la carga de sus clientes, detras de el. En la misma linea de mirada global, esta casa sigue tambien asuntos como la diplomacia y los viajes de Estado en Australia, donde la logistica, una vez mas, sostiene todo lo demas.
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