Llegar a Nashville y salir del aeropuerto sin conductor ya es posible para un primer grupo de viajeros. Waymo ha empezado a ofrecer recogidas y dejadas en el Aeropuerto Internacional de Nashville, conocido como BNA, en Terminal Garage 2. Es el primer servicio de transporte totalmente autonomo que ofrece viajes al aeropuerto en Tennessee, y tambien es el quinto aeropuerto de toda su red.
El inicio es limitado, y es deliberado. Primero entra un numero reducido de usuarios y despues, de forma gradual, se abrira al resto. Es el mismo paso a paso que la empresa ha seguido en otras ciudades, porque un viaje al aeropuerto no admite errores. Si el coche llega tarde, el pasajero puede perder un vuelo.
El quinto aeropuerto de la red
Antes de Nashville estuvieron Phoenix Sky Harbor, San Jose Mineta y San Francisco International. Esta misma semana se sumo San Antonio International. Con BNA son cinco, y la secuencia dice mucho. Los aeropuertos ya no son un experimento especial para los coches sin conductor. Empiezan a ser una pieza normal del servicio, que se anade cuando una ciudad ya funciona bien en el dia a dia.
En Nashville el orden fue claro. Los primeros viajes para usuarios invitados comenzaron en abril. En junio el servicio se abrio a todos los viajeros dentro de su zona. Despues llegaron meses de trabajo en calles normales, con compras, colegios y recados. Solo al final llego el aeropuerto. Esa paciencia tiene logica, y se parece a lo que ocurre en otras historias de crecimiento que contamos en esta redaccion, como el avance de empresas tecnologicas que crecen apoyadas en infraestructura real.
Una flota compartida y un gran deposito
Nashville no es un mercado cualquiera para Waymo. En septiembre se convirtio en la primera ciudad donde los usuarios de la aplicacion de Lyft pueden recibir un robotaxi de Waymo, con ambas aplicaciones usando una misma flota compartida. Para sostener ese trabajo, Flexdrive, la division de gestion de flotas de Lyft, construyo en la ciudad un deposito de 80.000 pies cuadrados para cargar, limpiar y mantener cientos de vehiculos autonomos.
Los primeros coches de Waymo debian instalarse alli el 12 de octubre. La instalacion aportara mas de 70 empleos a tiempo completo este ano, y ya se habla de otros depositos en discusion. Cuando se lee esa lista completa, el salto al aeropuerto se entiende mejor. Flota compartida, deposito en marcha, empleos locales y rutinas diarias. El aeropuerto es lo que se anade cuando lo aburrido, que es lo importante, ya funciona.
La autoridad aeroportuaria celebro la llegada como una opcion mas comoda para los viajeros y como una senal de que una ciudad en crecimiento debe aprovechar la tecnologia util. Desde Waymo, su responsable de alianzas con aeropuertos, Arica Gately, lo explico desde el lado del pasajero: el viaje hacia y desde el aeropuerto es el principio y el final de cada desplazamiento, y cubrir ambos extremos permite ofrecer un trayecto completo de puerta a puerta.
Un area de 50 millas cuadradas que sigue creciendo
Hoy Waymo atiende en Nashville un area de unas 50 millas cuadradas. El aeropuerto encaja justo en el borde de lo que mas necesita un servicio asi: un destino de alto valor que genera viajes a todas horas, tambien en las salidas de las cinco de la manana y en las llegadas de medianoche, que son las mas dificiles de cubrir con cualquier otra opcion.
Cada viaje al aeropuerto, ademas, ensena algo. El trafico de terminales, las rampas de los aparcamientos y los viajeros que cruzan mirando el telefono forman la coreografia local mas exigente. Aprenderla bien en un sitio ayuda en todos los demas. Es una leccion parecida a la que dejan otras cronicas de esta casa sobre ciudades que cambian poco a poco, como las historias deportivas que muestran como una ciudad vive sus grandes noches.
Que significa para viajeros, ciudades e inversores
Para los viajeros del primer grupo el cambio es inmediato y practico: reservas en la aplicacion, te encuentras con el coche en Terminal Garage 2 y viajas con tu equipaje sin conversacion obligada. Para el resto de Nashville, el arranque limitado suele ser la senal previa a una apertura completa, una vez que las primeras semanas salen limpias.
Para las ciudades, Nashville ofrece un caso ordenado de secuencia. Viajes solo por invitacion, apertura publica, alianza con una aplicacion ya existente, deposito con empleo local y, por ultimo, el aeropuerto. Cada paso facilito el siguiente, y ninguno exigio un acto de fe a las autoridades.
Para los inversores, la senal es la normalidad. Un quinto aeropuerto no necesito un video conceptual ni una imagen futurista. Necesito un garaje, un deposito y una flota que ya estaba ocupada. Cuando las empresas sin conductor empiezan a anunciar numeros de garaje en lugar de visiones, el negocio ha cambiado de fase. Nashville, ciudad de la musica en directo, suma ahora un viaje de vuelta a casa muy silencioso: un coche electrico, un asiento delantero vacio y las luces de la ciudad al otro lado de la ventana.
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