Waymo suma Torrance, El Segundo y Manhattan Beach y lleva su zona sin conductor en Los Ángeles a 210 millas cuadradas

El mapa sin conductor de Los Ángeles volvió a crecer el martes. Waymo amplió su servicio a tres ciudades de South Bay – Torrance, El Segundo y Manhattan Beach – y llevó su área de operación en el condado de Los Ángeles a 210 millas cuadradas. Ahora un coche sin nadie en el asiento delantero puede dejarte en la playa, algo que todavía suena ligeramente irreal, justo hasta que se convierte en tu martes cualquiera.

La misma ampliación sumó dos de los destinos más solicitados de la región: Universal Studios y el hotel Beverly Hills. Esa pareja dice mucho de dónde se sitúan ya los robotaxis en la vida de la ciudad. Uno es la entrada de un parque temático y el otro, un emblema rosa de Sunset Boulevard. Waymo ya no sirve rutas de prueba. Sirve itinerarios.

El Ojai es quien conduce

Buena parte del crecimiento viaja a bordo del Ojai, el vehículo de nueva generación de Waymo, que llegó en mayo. Su despliegue cuesta menos que el de los coches a los que sucede y soporta mejor el mal tiempo, dos cualidades poco vistosas que deciden la velocidad a la que un servicio puede extenderse. Vehículos más baratos significan más coches por cada dólar de depósito. Mejor tolerancia al tiempo significa menos días en los que el mapa se encoge en silencio. La escala, en este negocio, se construye exactamente con esos detalles.

Los Ángeles es ahora una de las 15 ciudades de Estados Unidos donde Waymo lleva pasajeros, una lista que ganó San Diego, Tampa, Las Vegas y Denver durante el verano. La empresa ofrece viajes totalmente sin conductor en Los Ángeles desde 2024, y el servicio se ha integrado en el fondo de la vida diaria de sus primeros barrios, la señal más segura de que una tecnología ha llegado de verdad. Es el mismo proceso por el que una ciudad absorbe cualquier novedad hasta volverla costumbre, como ocurre con la agenda festiva que recoge la guía de tiendas efímeras en Nueva York para aprovechar antes de las fiestas.

Un martes, varios mapas redibujados

Los Ángeles no fue el único mapa que cambió esta semana. El mismo martes, Waymo empujó su servicio de San Diego hacia el norte hasta La Jolla, añadió cobertura en Nashville y Orlando y extendió su alcance en la zona de la Bahía con una conexión directa a la estación de BART de Berryessa. Leídos en conjunto, los movimientos muestran a una empresa que pasa de inaugurar ciudades a rellenarlas. Los huecos entre barrios se cierran. El área de servicio deja de parecer un archipiélago y empieza a parecer un condado.

Un hueco sigue siendo llamativo: el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles. Los viajeros todavía no pueden reservar un Waymo desde o hacia LAX. La empresa afirma que mantiene conversaciones activas con los responsables del aeropuerto, y el aeropuerto planea incorporar los robotaxis cuando se complete su transporte interno Skylink, previsto como pronto para febrero. Los viajes al aeropuerto son los de mayor valor en cualquier mercado de transporte con conductor, así que cabe esperar que esa conversación siga muy viva.

Qué significa para pasajeros, ciudades e inversores

Para los pasajeros de South Bay, la ganancia práctica es una opción sin conductor para los trayectos que llenan una semana: días de playa, cenas, hoteles cercanos al aeropuerto en El Segundo y desplazamientos que antes significaban buscar aparcamiento. Para las ciudades, cada ampliación es una negociación sobre espacio en la acera, carga y puntos de recogida, y las ciudades de South Bay acaban de sumarse a esa conversación con un servicio en funcionamiento, no con una propuesta piloto. Para los inversores que siguen la carrera del robotaxi, el territorio es el marcador que importa, y 210 millas cuadradas en la segunda área metropolitana de Estados Unidos es una cifra grande para ese marcador. La fase de la novedad terminó en Los Ángeles. Esto es ahora un negocio de cobertura, y la cobertura se acumula.

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