Archer e ITA Airways llevan los taxis aéreos eléctricos a Italia, con Roma en menos de 10 minutos

Roma ha escuchado promesas de taxis aéreos otras veces. Esta vez la promesa llega con una aerolínea detrás. El 30 de octubre, Archer Aviation e ITA Airways firmaron un acuerdo para desarrollar servicios de taxi aéreo eléctrico en Italia con la aeronave Midnight de Archer, e ITA se convierte en la primera aerolínea europea que se suma a la red de socios de Archer, después de acuerdos anteriores en Estados Unidos y en los Emiratos Árabes Unidos.

Ese detalle, el de la aerolínea, es justamente lo importante. Un fabricante puede construir una máquina muy buena y aun así no tener un lugar sensato donde vender el billete. ITA ya vende el vuelo largo que llega a Roma. Si también puede vender el salto corto al final de ese viaje, el taxi aéreo deja de ser una novedad y empieza a comportarse como el último tramo de un viaje normal, algo que cualquier pasajero entiende sin necesidad de explicaciones.

Diez minutos desde Fiumicino

El ejemplo que repiten ambas compañías cabe en un panel de salidas. El trayecto en coche desde el aeropuerto Leonardo da Vinci de Roma Fiumicino hasta el centro tarda cerca de una hora por carretera. Archer afirma que un vuelo en Midnight lo haría en menos de 10 minutos. La aeronave lleva a cuatro pasajeros más un piloto y está pensada para vuelos rápidos y seguidos de 10 a 20 minutos, ese trabajo corto y repetido que sustituye a desplazamientos de 60 a 90 minutos por carretera.

Midnight tampoco es solo un dibujo. A principios de este mes completó varios días de vuelos pilotados en la zona de la bahía de San Francisco, incluidos vuelos desde Oakland hasta el distrito Marina de San Francisco en unos 10 minutos. Es una ciudad real, un espacio aéreo real y un tiempo real. Para quien sigue la actualidad internacional en esta casa, como la visita del príncipe Alberto II a un proyecto infantil en Antananarivo, la idea es parecida: las grandes historias se vuelven creíbles cuando ocurren en lugares concretos, con gente concreta.

El fundador y director ejecutivo de Archer, Adam Goldstein, planteó el caso italiano con claridad en el anuncio. Señaló que Fiumicino supera los 50 millones de pasajeros al año y que cada uno de esos viajeros merece la opción de cambiar una hora en el tráfico por un vuelo eléctrico de 10 minutos. El director ejecutivo de ITA, Joerg Eberhart, fue más prudente y calificó el acuerdo como un paso importante para evaluar cómo los taxis aéreos eléctricos podrían complementar la red de la aerolínea. Los dos tonos sirven. Uno vende la ilusión y el otro deja claro que la aerolínea está haciendo sus deberes.

Qué está acordado y qué todavía no

Conviene ser honestos. Se trata de un acuerdo preliminar. Depende de que se firmen acuerdos definitivos y de condiciones que no se han detallado, y las compañías no han anunciado pedidos de aeronaves, ni un calendario, ni una lista de ciudades más allá del plan general para las principales ciudades italianas, ni un operador ni los lugares de los vertipuertos. ITA dice que su objetivo es integrar los vuelos eVTOL en su red, mientras otros socios operarían las aeronaves.

La certificación es la otra puerta. Para operar en Italia, el regulador europeo tendrá que validar el certificado de tipo de la FAA para Midnight, y Midnight todavía no ha obtenido ese certificado. En agosto, Archer dijo que había llegado a la cuarta y última fase del proceso de la FAA y que esperaba empezar este año las pruebas de vuelo con crédito ante la agencia. La secuencia, por tanto, está clara: primero el certificado estadounidense, después la validación europea y, en tercer lugar, los pasajeros italianos.

Nada de eso reduce el tamaño del acuerdo. Las alianzas con aerolíneas son la forma en que este sector madura. United acordó en 2021 comprar hasta 200 Midnight, sujeto a la certificación y a nuevas conversaciones. Southwest firmó un memorando con Archer en 2024 para planificar redes en California. En Japón, Soracle, la empresa conjunta de Japan Airlines y Sumitomo, también planea volar el Midnight. Ahora ITA aporta a Archer una aerolínea de bandera europea y una ciudad hub donde el problema del tráfico terrestre es conocido en todo el mundo.

Qué significa si vuelas a Roma

Para los viajeros, la recomendación es sencilla: todavía no organices un viaje pensando en esto. No hay página de reservas, ni tarifa, ni fecha. Lo que sí hay, por primera vez en Italia, es una forma plausible: aterrizar en Fiumicino con ITA, caminar hasta un vertipuerto y estar en el centro antes de que un taxi haya salido siquiera de las vías del aeropuerto. Quien haya visto pasar el campo romano a paso de tortuga después de un vuelo nocturno entenderá el atractivo al instante.

Para las ciudades, el premio es mayor que un solo trayecto al aeropuerto. Una red entre las principales ciudades italianas conectaría aeropuertos con centros y centros entre sí, con aeronaves de cero emisiones operativas en saltos cortos donde el tren y el coche resultan lentos. Como ocurre con avances que esta redacción sigue en la expansión de la energía solar en los tejados de Sudáfrica, el cambio llega cuando una tecnología limpia empieza a resolver un problema diario y aburrido.

Para los inversores, toca vigilar los hitos menos vistosos: un acuerdo definitivo, los primeros vertipuertos con nombre y esa primera prueba de vuelo con crédito ante la FAA. Esos tres datos dirán más que cualquier imagen promocional. Roma no se construyó en un día, como dice el refrán, y su red de taxis aéreos tampoco se construirá en un día. Pero el 30 de octubre consiguió una aerolínea, una aeronave y una cifra de 10 minutos a la que apuntar. Es un comienzo real.

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