Meta y Fourier crean en tres meses a Max, un robot humanoide para el hogar

Tres meses. Ese es, segun se ha informado, el tiempo que tardaron Meta y la empresa china de robotica Fourier en construir un humanoide funcional, una maquina de 106 libras llamada Max que se mostro a los empleados a finales de agosto y que ya se esta rediseniando como Max 2. La informacion, publicada por The Information el 31 de octubre y recogida por Reuters, es el relato mas concreto hasta ahora de lo que ha producido realmente la unidad de robotica de Meta.

Conviene empezar con una nota sobre las fuentes, porque condiciona todo lo demas. Reuters senalo que no pudo verificar de inmediato la informacion, y un portavoz de Meta describio la cooperacion con Fourier como investigacion interna sin planes de vender las unidades. Max es, por tanto, un prototipo de investigacion del que se ha informado, no un anuncio de producto. Dentro de esos limites, los detalles son inusualmente especificos, y los detalles especificos se podran comprobar mas adelante.

Que es Max, segun los datos conocidos

Max mide alrededor de 1,5 metros y pesa unas 106 libras, unos 48 kilos. Funciona con un chip Nvidia Jetson Thor. Lleva dos altavoces en el pecho. Su rostro es expresivo de una manera sencilla y deliberada: ojos y boca que imitan expresiones humanas, lo suficiente para senalar atencion sin pretender ser una persona.

Las manos importan mas que el rostro. Max tiene manos de cinco dedos y puede recoger botellas pequenas y juguetes, la prueba poco glamurosa que separa a un maniqui que camina de una maquina que algun dia podria ser util en una cocina. Segun la informacion, puede reconocer voces a 5 metros, leer gestos con las manos a 3 metros y mantener contacto visual. Son distancias sociales, pensadas para un hogar y no para el pasillo de un almacen. El contraste con otros contenidos de ocio, como historias cercanas que tambien triunfan en la gran pantalla, ayuda a entender el cambio de foco hacia la vida cotidiana.

Construido en Shanghai, con prisa

La velocidad vino de la cercania. Li-Qian Miller, vicepresidenta de Meta a cargo de productos roboticos, permanecio segun la informacion casi dos meses en la fabrica de Fourier en Shanghai y participo directamente en el desarrollo. Fourier, fundada en 2015, empezo fabricando exoesqueletos de rehabilitacion antes de pasar a humanoides de tamano completo, lo que le da las dos cosas que necesita un prototipo rapido: actuadores en los que ya confia y una linea que ya construye piernas.

Meta creo su unidad de robotica, Meta Robotics Studio, a principios del ano pasado. Max se describe como su logro mas concreto hasta ahora. El director de tecnologia, Andrew Bosworth, ha descrito el humanoide internamente, segun el relato, como el agente de inteligencia artificial de la empresa recibiendo un cuerpo real. Esa idea explica las decisiones de diseno. Un cuerpo para un agente necesita oidos, ojos, voz y manos antes que capacidad de carga.

Max 2 ya esta en marcha

La segunda version esta en desarrollo desde septiembre. Los cambios de los que se ha informado son practicos, no cosmeticos: un torso y unas manos redisenados para manipular objetos mejor, un proyector para mostrar video y sensores para ayudar al robot a subir y bajar escaleras. Las escaleras son la funcion silenciosamente decisiva de esa lista. Un robot domestico que no puede con las escaleras es un robot para una sola planta de la casa.

El enfoque contrasta con los humanoides pensados primero para fabricas. Fourier y Meta avanzan a una velocidad parecida pero apuntan a una habitacion distinta. Un robot se gana la vida insertando cables. El otro esta aprendiendo a recoger objetos, gesticular y mantener una conversacion en un salon. Son dos caminos validos hacia el mismo futuro, y verlos avanzar en paralelo recuerda que la tecnologia domestica tambien necesita historias humanas, como las que recoge la tradicional caza de Hubertus en Dinamarca.

Por que construir un cuerpo que no se vendera

La frase del portavoz, investigacion interna sin plan de venta, suena a retirada. Se entiende mejor como estrategia de investigacion. Una empresa que quiere su agente de inteligencia artificial en cada hogar no necesita necesariamente fabricar el cuerpo ella misma. Necesita saber, desde su propio hardware, que pueden y que no pueden hacer los cuerpos, para que su software se construya para manos y escaleras reales y no para una hoja de especificaciones escrita por un proveedor.

Ese conocimiento es dificil de comprar de segunda mano. Tres meses de desarrollo conjunto dentro de la fabrica de un socio ensenan cosas que ninguna reunion de licencias ensena: que piezas son dificiles de conseguir, donde fallan las manos, cuanto puede pesar un robot domestico antes de que una familia deje de encontrarlo amable. Habra que vigilar tres senales: una demostracion publica, que el rediseno de Max 2 llegue al hardware, especialmente los sensores para escaleras y el proyector, y cualquier cambio en el lenguaje de investigacion a lenguaje de producto con una fecha. Hasta entonces, Max ocupa su lugar correcto: un informe rapido, especifico y aun no verificado de forma independiente de que la mayor empresa de tecnologia social del mundo ya tiene un cuerpo humanoide propio del que aprender.

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