Una máquina de olas construida en España se prepara para el Atlántico

Hay centrales eléctricas que se ven desde la playa. Esta no. Quedará a pocos metros bajo la superficie, moviéndose con las olas y convirtiendo ese vaivén en electricidad de forma silenciosa. Carnegie Clean Energy anunció el 29 de octubre que la fabricación del actuador flotante de su sistema de energía undimotriz CETO ya está terminada y que la unidad se prepara para su traslado al Puerto de Bilbao, en España. La primera etapa de despliegue en el océano comienza en noviembre.

No es una imagen generada por ordenador. Es un avance concreto. El actuador flotante, al que Carnegie describe como el motor principal del sistema CETO, se construyó en el País Vasco. Se fabricó en tres secciones modulares para que pueda viajar por carretera sin complicaciones y volver a montarse en el muelle de Bilbao, donde se instalarán elementos finales como las defensas. Desde allí se izará al agua en el puerto y se remolcará hasta el atraque de Carnegie en la Plataforma de Energía Marina de Vizcaya, conocida como BiMEP.

La primera etapa comprueba lo básico, y lo básico importa

La etapa de noviembre tiene una lista de tareas muy clara. Se instalará un primer sistema de amarre en el atraque de BiMEP y la primera inmersión del actuador servirá para validar sus características hidrostáticas, su comportamiento durante el remolque y la cadena local de suministro marítimo. Ese último punto suena modesto, pero no lo es. Una tecnología que los astilleros locales pueden construir, que los puertos locales pueden manejar y que las tripulaciones locales pueden remolcar es una tecnología que se puede repetir, puerto tras puerto, sin necesidad de trasladar un equipo enorme en cada ocasión.

Carnegie también aprovechó la construcción para poner a prueba su filosofía modular en forma física. Durante la fabricación, el equipo completó pruebas de ajuste que muestran cómo los tres módulos de toma de fuerza del sistema y su módulo eléctrico pueden insertarse en el actuador flotante y retirarse de nuevo con rapidez. El beneficio práctico se entiende al instante: si un módulo necesita atención, una tripulación lo extrae en el muelle, coloca uno de repuesto y la estructura principal permanece en el agua. Menos tiempo de espera. Menos trabajo costoso en alta mar. Más días generando energía.

Esa lógica de mantenimiento recorre todo el diseño y es el tipo de pensamiento poco llamativo que decide si la energía oceánica se queda como deporte de prototipos o se convierte en industria. Los lectores que siguen esta semana de ideas brillantes, desde los ocho pop-ups de moda y belleza que ocupan Nueva York en la semana del maratón hasta este nuevo trabajo en el mar, verán el mismo patrón: la versión que gana suele ser la que los equipos comunes pueden usar semana tras semana.

La segunda etapa trae la potencia en la primavera de 2027

Mientras el actuador se dirige al agua, el conjunto de toma de fuerza avanza en paralelo. En SKF se están instalando componentes mecánicos y eléctricos dentro de cada módulo, incluidos el generador, los sistemas de refrigeración y un sistema tensor. Una vez terminado el montaje, Carnegie llevará a cabo un programa final de pruebas en tierra para validar la arquitectura de toma de fuerza y los sistemas eléctricos y de control en un entorno controlado. Solo entonces los módulos viajarán al puerto para integrarse en el actuador flotante.

Esa segunda etapa comienza en la primavera de 2027, después de los meses de invierno vasco, para que la conexión inicial a la red pueda realizarse con ventanas de buen tiempo más favorables. El demostrador tiene una potencia de 80 kW y el sistema completo en BiMEP funcionará durante dos años, recopilando los datos que Carnegie necesita para evaluar la producción de energía, la fiabilidad, la supervivencia y la facilidad de mantenimiento en condiciones reales de mar. Es el mismo espíritu práctico que aparece en historias como el dron pequeño de ala fija pensado para vigilar más de 130 millas: probar en el mundo real, medir con calma y mejorar con datos.

Por qué una boya sumergida es una elección deliberada

CETO es un dispositivo totalmente sumergido de tipo absorbedor puntual. La boya se sitúa a pocos metros bajo la superficie y se mueve con el movimiento orbital de las olas que pasan, y ese movimiento acciona el sistema de toma de fuerza que lo convierte en electricidad. Permanecer sumergido durante el funcionamiento normal busca mejorar la seguridad y reducir el impacto visual desde la costa, un punto que Carnegie destaca directamente en su anuncio. Desde la playa casi no hay nada que ver.

Bajo el agua, la máquina también puede ajustar su posición en la columna de agua cuando el tiempo se complica, manteniendo su integridad y continuando la generación. El sistema de control recibe parte del mérito por esa flexibilidad. Carnegie afirma que sus algoritmos de control, desarrollados con aportaciones de Hewlett Packard Enterprise y con técnicas de inteligencia artificial y aprendizaje automático, están diseñados para optimizar la captación de energía y gestionar al mismo tiempo las cargas estructurales y operativas. El despliegue en BiMEP pondrá a prueba qué tan bien elevan esos algoritmos la captación cuando el Atlántico deja de comportarse como un tanque de pruebas, en una línea de innovación aplicada parecida a la de los 75 camiones sin conductor comprometidos para rutas del sur de Estados Unidos.

Las cifras que Carnegie quiere comprobar en el mar

Carnegie presenta sus cifras mayores como modelos por evaluar, y esa honestidad ayuda. Sus modelos indican que futuros despliegues en sitios seleccionados de España, Escocia, Irlanda, Australia, Estados Unidos y otros lugares con recursos de oleaje comparables podrían alcanzar factores de capacidad de entre el 30 y el 50 por ciento, según cómo se califique la capacidad de la unidad. También apunta a la densidad espacial: se espera que CETO entregue unos 30 MW de capacidad por cada kilómetro cuadrado de fondo marino, frente a unos 6 MW por kilómetro cuadrado de la energía eólica marina. Si las pruebas en el mar confirman aunque sea una parte de eso, el atractivo es evidente: más energía en una porción menor de océano.

El programa detrás del despliegue es ACHIEVE, desarrollado en el marco de contratación precomercial de EuropeWave, con apoyo que incluye financiación española a través del programa RENMARINAS Demos. Despliegues anteriores de CETO en 2011 y 2015 alcanzaron el nivel 7 de madurez tecnológica, y Carnegie señala que su ruta de desarrollo digital desde 2019 añadió amarres múltiples, una toma de fuerza rotativa y un control avanzado, cambios que ayudaron a CETO a lograr una posición destacada en el programa EuropeWave. Europa, por su parte, se ha fijado objetivos de al menos 1 GW de capacidad oceánica instalada para 2030 y de 40 GW para 2050.

Lo que sigue es refrescantemente específico. Hay que mirar a Bilbao en noviembre para el remontaje, la izada al agua y el remolque hasta BiMEP. Hay que mirar las pruebas en tierra de la toma de fuerza durante el invierno. Y hay que mirar la primavera de 2027 para la integración y esa primera conexión a la red. El 29 de octubre fue el día en que una pieza terminada de hardware dejó de ser un plan y empezó a ser carga lista para un camión. Eso es progreso que se puede tocar.

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